Max, jij bent een echte dierenliefhebber. Hoe ben je op De Stek terechtgekomen?
Ja! Ik ben gek op dieren. Mijn school wist dat en daarom hebben zij deze plek voor mij uitgekozen. Het is hier met de manege en de paarden echt de perfecte plek voor mij. Ik heb erg veel geluk gehad en ben heel blij dat ik hier mag werken.
Kan je jouw eerste werkdag op De Stek nog herinneren? Hoe was dat voor jou?
Heel leuk. Toen ik hier voor het eerst kwam, was ik meteen blij. Ik dacht: hier wil ik werken! Ik mocht meteen beginnen bij de paarden. Begeleider Rachel leerde mij alles wat ik moest weten. Van het voeren met kuilgras tot het opruimen van de hokken en het ophangen van de hooinetten. Het waren veel nieuwe dingen om te leren, maar dat vind ik juist heel leuk.
Wat maakt het werken met paarden zo speciaal?
Paarden zijn mijn lievelingsdieren. Ik vind het heel fijn om ze tussen het werken door aandacht te geven. Als we mest ruimen bijvoorbeeld. Dan kom ik even langs en geef ik ze een extra knuffel of ik praat even tegen ze. Dat waarderen de paarden. Aladin is mijn lievelingspaard, hij is heel vriendelijk en nieuwsgierig.
Wat leuk! Kan je meer vertellen over je andere werkzaamheden op de manege?
Ja, zeker. Als ik hier ’s ochtends aankom, begroet ik eerst iedereen. Dan leg ik mijn spullen weg en trek ik mijn werklaarzen aan. Dat is hier echt nodig, vooral als het regent. Daarna komen we samen met de groep en worden de taken verdeeld. Je krijgt dan te horen welk dier je die dag gaat helpen en welke taken daarbij horen. Bijvoorbeeld paarden voeren, stallen schoonmaken, hooi verversen en drinkwater geven. Tussendoor hebben we ook pauzes en de lunchpauze duurt zelfs een uur. Dan kunnen we echt veel kletsen!
En je rijdt zelf ook paard, hoe gaat dat?
Ja, ik leer paardrijden bij de manege naast de bowlingbaan in Almere. De pony’s op De Stek zijn wat klein voor mij. Ik heb een groot paard nodig, want ik ben ook heel lang. Elke woensdagavond ga ik paardrijden en dat gaat heel goed. Ik vind het niet spannend, maar vooral heel leuk.
Heb je een tip voor mensen die willen beginnen met paardrijden, maar het nog een beetje eng vinden?
Ja, die heb ik zeker: vooral rustig blijven en goed luisteren naar de instructeur die lesgeeft. En vooral niet zenuwachtig zijn, dat hoeft niet. De paarden zijn heel lief en eigenlijk net als mensen. Sommige paarden hebben heel veel zin om gezellig te zijn en andere niet. Dan moet je gewoon rustig blijven. Als ze een slechte dag hebben is dat de dag erna weer voorbij, net als bij ons.
Inmiddels mogen we jou een echte paardenexpert noemen, klopt dat?
Ja, dat kun je wel zeggen. Ik heb ontzettend veel geleerd over paarden en ik weet nu eigenlijk alles wel. Ik help ook anderen als ze iets willen weten over paarden. Misschien word ik wel paardenverzorger om anderen te leren ook paarden te verzorgen.
Inmiddels werk je alweer vijf jaar op De Stek. Wat maakt het zo leuk hier?
De tijd vliegt voorbij! Ik vind het vooral fijn dat alles hetzelfde is gebleven. Met nog steeds veel dezelfde mensen. Het is ook altijd gezellig hier. Iedereen is aardig en kijkt naar elkaar om. Ik ben ook heel blij met de begeleiders. Zij zeggen dat ik enorm gegroeid ben. Vooral in het zelfstandig werken. Ik kan nu anderen goed helpen als iets eventjes niet lukt. Dan vragen ze: ‘Max, kan je even helpen?’ en dan zeg ik ‘ja natuurlijk kom ik helpen!’. Ik vind het ook leuk om te doen. En als ik zelf hulp nodig heb, vraag ik dat ook.
Op naar nog vijf mooie jaren?
Ja absoluut, ik zit helemaal goed op m’n plek hier!
Goed om te horen! Tot slot, wat zou je willen zeggen tegen iemand die ook op de manege wil komen werken?
Ik zou zeggen: ‘Kom maar een keer een dagje kijken, dan zie je hoe leuk het is.’ Het kan best spannend zijn met veel nieuwe mensen, maar de begeleiders zijn heel lief en helpen je. Het viel bij mij ook heel erg mee, de begeleiders zeggen ‘het komt allemaal vanzelf weer goed’ en dat geeft een vertrouwd gevoel.
